חברת הסטארט-אפ ליווה (LiVA) מפתחת פתרונות חדשניים להארכת חיי המדף של מזון טרי באמצעים ביוטכנולוגיים מתקדמים, במטרה לחולל מהפכה באופן הצריכה והטיפול במזון טרי ולקדם את הביטחון התזונתי הגלובלי.
הרקע
שרשרת האספקה המודרנית והרגלי הצריכה האריכו את משך הזמן בין הקציר ועד לרכישה ולצריכת המזון, אשר מגבירים את חשיפת המזון למחלות וקלקול. גם כיום, אנו עדיין מתמודדים עם המציאות העגומה שבה על כל פרי שאנו צורכים פרי נוסף מושלך לפח, המדגישה את המגבלות והספציפיות של טיפולים קיימים למחלות בתוצרת טרייה לאחר הקטיף. בארצות הברית בלבד, הבזבוז השנתי של תוצרת טרייה עקב ריקבון מוערך בשיעור 7 מיליארד דולר במכירות קמעונאיות. יחד עם זאת, האתגר אינו כלכלי בלבד, אלא גם סביבתי: ההפסד המצטבר לחברה מבזבוז תוצרת טרייה מוערך בטריליון דולר בהפסדים ישירים, בנוסף לעלות סביבתית עקיפה בשיעור 1.5 טריליון דולר.
תעשיית המזון משוועת לגישות וטכנולוגיות חדשות שיספקו פתרונות טבעיים, נקיים, יעילים וברי קיימא. יעילות הגנה ביולוגית, המבוססת על שימוש בחיידקים ידידותיים, זכתה למשנה תוקף על ידי מאות מחקרים. היא נחשבת לחלופה ידידותית לסביבה ובטוחה מבחינה ביולוגית לאמצעים מסורתיים כמו קוטלי פטריות וחיידקים כימיים. הגנה זו מבוססת על מיקרופלורה טבעית וחומרים אנטיבקטריאליים המאריכים חיי מדף ומשפרים את בטיחות המזון הטרי. ההגנה מושגת בשתי דרכים עיקריות: עיכוב תחרותי על משאבים ופני השטח, וייצור מטבוליטים מיקרוביאליים. חיידקי בצילוס סובטיליס (Bacillus Subtilis) הוכחו כיעילים נגד 23 סוגי פתוגנים צמחיים שונים בלמעלה מ-600 מחקרים אקדמיים. עם זאת, השימוש המסחרי בהם מוגבל, בין היתר בשל עלויות, קושי ביישום, הסיכון לזיהום צולב ויעילות רציפה במהלך חיי המדף.
האתגר
הפתרון העיקרי כיום לעיכוב קלקול מיקרוביאלית בתוצרת טרייה הוא שמירה קפדנית על טמפרטורה נמוכה לאורך כל שרשרת האספקה. טמפרטורות נמוכות מאטות באופן משמעותי את שלבי ההתפתחות של החיידקים ואת קצב הצמיחה שלהם. יחד עם זאת, לשיטה זו חסרונות רבים, כגון עלויות גבוהות, נזק סביבתי, ופגיעה באיכות הפרי והטעם. בפועל, תנודות בטמפרטורה במהלך שרשרת הלוגיסטיקה, בשילוב טמפרטורת הפרי הפנימית המושפעת מתהליך הנשימה שלו, מקשות לייצב את הטמפרטורה. איכות הפירות והירקות נפגעת כתוצאה מכך, וקצב ההרקבה שלהם רק גובר כאשר הם מגיעים למדפים. כיום, שיעור הבזבוז אצל הקמעונאים והצרכנים הסופיים גבוה יחסית ויכול להגיע לכדי 30%-40%.
השקעת אימפקט של קרן מנומדין: חברת הסטארט-אפ ליווה פיתחה תערובת פרה-ביוטית שמעודדת צמיחת חיידקים מועילים תוך עיכוב צמיחתם של חיידקים פתוגניים, מאריכה את חיי המדף של מזון טרי ביותר מ-100% בהשוואה לאלטרנטיבות.
הפתרון
ליווה פיתחה תערובת פרה-ביוטית מוגנת בפטנט, היוצרת סביבה אופטימלית לצמיחת חיידקים מועילים ותוך עיכוב צמיחתם של חיידקים פתוגניים הגורמים למחלות וקלקול. יתרונו המשמעותי של הפטנט הוא יכולתו לפעול בהרמוניה עם הטבע, ולשמש כמטריית הגנה אפקטיבית במהלך שרשרת הלוגיסטיקה. ליווה פועלת ביעילות בטווח טמפרטורות רחב עד 40 מעלות צלזיוס ובנוכחות חמצן. תכונה זו מפחיתה את הצורך בקירור קפדני לאורך שרשרת האספקה ומאפשרת גמישות בשיטות העבודה כמו העלאת טמפרטורת האחסון ב-5 מעלות צלזיוס לפחות. כך ניתן לשמור על איכות טובה יותר, להפחית נזקים לתוצרת הנגרמים מקירור, לשמר את הטעם הטבעי והערך התזונתי ולהכפיל את חיי המדף של תוצרת טרייה בהשוואה לחלופות הקיימות. בנוסף, לחות מהווה גורם מכריע: בעוד פירות דורשים לחות גבוהה (מעל 75%) כדי לשמור על טריותם ולמנוע ירידה במשקלם, הלחות מאיצה את צמיחת העובשים. תכונה זו של ליווה מאפשרת להפחית את התלות באריזות הרמטיות המחייבות שימוש בפלסטיק חד-פעמי, וכתוצאה מכך מעבר לחלופות אריזה מחומרים ידידותיים לסביבה, שכן חמצון כבר אינו מהווה מכשול.
בשוק המוערך בהיקף 22 מיליארד דולר עד 2030, הפתרון של ליווה מוצע כאריזה אנטי-מיקרוביאלית פעילה, בצורת מדבקה המאפשרת גמישות והתאמה לצרכים משתנים. הנוסחה שפיתחה החברה מתאימה למגוון רחב של מוצרי מזון ומאפשר יישום בהיקפים נרחבים. מהירות הייצור באמצעות מכונת דפוס בינונית יכול להגיע ל-10 מיליון מדבקות ביום. עלויות הייצור נמוכות: עד 8 דולר ל-2,000 מדבקות, ומספיקות לכיסוי כמיליארד פירות באריזות בנות 500 גרם.
בבדיקות יישומיות שבוצעו במעבדה, נמצא כי הפתרון של ליווה יעיל גם בפירות שנרכשו ממדפי צרכניות, המעידים על פוטנציאל השימוש גם בקרב צרכני הקצה. למרות שהשוק העיקרי של ליווה הוא פירות וירקות טריים, הפתרון נמצא יעיל גם בקרב מוצרי מזון נוספים כמו גבינה צהובה ולחם, שם הוא הצליח להאריך את חיי המדף בשבועיים ובשבוע בהתאמה. בנוסף, ליווה הוכחה כיעילה בשימור פירות חתוכים וסלטים, ממרחים, דגים, בשר, פקעות ודגנים המאוחסנים לתקופות ארוכות. ולא רק זאת – ליווה ניתנת ליישום גם באדמה, שם היא מעודדת את צמיחתם של מיקרואורגניזמים עמידים למליחות, ובכך מספקת פוטנציאל להפוך גם את החקלאות לברת קיימא יותר.
